Hace muchos años, enviar un operario a trabajar al depósito era casi un castigo. Era común escuchar que una persona conflictiva en producción, terminaba en el depósito. Desde esos años hasta ahora las cosas cambiaron. En la actualidad el depósito de producto terminado es una parte muy importante de nuestra empresa a partir de la cual podemos mejorar nuestra ecuación de costos, y dar más y mejor servicio a nuestros clientes.
A partir del depósito de producto terminado, es posible mejorar los costos y el servicio a nuestros clientes, almacenando los productos con técnicas adecuadas, preparando sin errores los pedidos de nuestros clientes o identificando con absoluta precisión y en coordinación con ellos cada uno de los artículos vendidos.
Para estas cuestiones y algunas otras, como mantener el stock de producto terminado sin diferencia, rotar adecuadamente la mercadería, administrar los recursos del depósito (equipos y personas) o minimizar la superficie utilizada para depósito, se desarrollaron en los últimos años una buena cantidad de herramientas.
Cada operación de depósito, tiene características particulares. La cantidad creciente de artículos que las empresas comercializan o los volúmenes de productos vendidos o las complejidades en el manipuleo, hace imprescindible la incorporación de tecnología para mantener la competitividad dentro de cada sector.
Inicialmente, podríamos dividir el desarrollo de estas tecnologías en:
- Sistemas de gestión de almacenes
- Equipos de Movimiento de mercadería
- Sistemas de almacenamiento
Sistemas de Gestión de almacenes
Son programas que genéricamente se denominan WMS (Warehouse Management System o sistemas de gerenciamiento de almacenes).
Estos programas, permiten gestionar un depósito con criterios preestablecidos. Por ejemplo, si para nuestro negocio es importante que el primer producto que ingresa al depósito sea el primero en despacharse (F.I.F.O. first in first out), estos sistemas son capaces de indicarnos, que unidades, cajas o pallets debemos tomar de primero.
Esto es posible ya que los mismos registran y muchas veces sugieren en qué lugar almacenamos cada unidad, caja o pallet. De esta manera cuando necesitamos despachar un producto el sistema nos dirá cuál de todos los que existen en el depósito cumple con los requisitos preestablecidos, es el que debemos tomar. (por ejemplo: ser el mas antiguo).
Al trabajar estos sistemas con criterios preestablecidos, nos permiten desarrollar las reglas de funcionamiento del depósito a través de los mismos.
Equipos de movimiento de mercadería
A igual superficie de un depósito, la altura del mismo nos habilita mayor espacio para el almacenamiento de nuestros productos. Es muy común visitar depósitos en los cuales por arriba de la mercadería almacenada, existe un volumen de aire similar al utilizado por la estiba. En ese caso, estamos perdiendo capacidad de almacenamiento. Este volumen desaprovechado puede deberse a no disponer de equipos adecuados.
En la actualidad existen equipos de movimiento que permiten manejar cargas a alturas considerables. Además de aumentar las alturas de operación, se desarrollaron máquinas que cada vez requieren pasillos más angostos. Algunos ejemplos de estas son las llamados reach truck (operan en pasillos del orden de los 2.8 metros) o los turret truck (operan en pasillos del orden de los 1.8 metros de ancho)
La combinación de estos factores (mayor altura y menos pasillo), da como resultado depósitos con mayor densidad de almacenamiento, es decir mayor cantidad de producto por metro cuadrado de depósito.
Es muy frecuente encontrar a bordo de los equipos de movimiento computadoras donde corren los programas WMS. Estas terminales, generalmente vinculadas con otras computadoras a través de un sistema de radio frecuencia, aseguran que los movimientos dentro del depósito se realicen de acuerdo a los indicado por el sistema.
Sistemas de almacenamiento
De acuerdo al tipo y cantidad de productos que se almacenan en un depósito, se debe elegir la técnica más adecuada. Existen formas de almacenamiento que tienden a agrupar mercadería (drive in, push back, etc.) mientras que otras le dan más importancia a la selectividad de artículos (selectivas, móviles, etc.).
En general los almacenes que tienen pocos artículos y mucho volumen, requieren técnicas de agrupamiento mientras que aquellos que tienen muchos artículos y poco volumen por artículo requieren la selectividad dentro del depósito. No elegir la técnica adecuada al perfil de producto, normalmente impacta en la densidad de almacenamiento y esta a su vez en la superficie requerida del depósito.
Conclusión
Si bien existen reglas generales para la gestión de almacenes, el diseño particular de estas reglas debe responder a las características específicas de cada operación. La elección de equipos de movimiento y tecnologías de almacenamiento, también deben seleccionarse en función de los requerimientos y restricciones de los productos a almacenar.
Depósito: Tecnología y mejores prácticas
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